Η μέθοδος κώνου - άμμου για τον προσδιορισμό της πυκνότητας εδαφών βασίζεται στην ακόλουθη αρχή: ανοίγεται στο έδαφος μία οπή περίπου 2 lt. Διαθέσιμη υπάρχει επί τόπου προζυγισμένη ποσότητα πρότυπης άμμου, της οποίας είναι γνωστή η πυκνότητα. Με τη διάταξη του κώνου η οπή πληρώνεται με πρότυπη άμμο. Γνωρίζοντας την ποσότητα της άμμου που χρησιμοποιήθηκε και με δεδομένη την πυκνότητά της, υπολογίζεται ο όγκος της οπής. Εν συνεχεία ζυγίζοντας την ποσότητα του εδάφους που απομακρύνθηκε από την οπή, και με γνωστό τον όγκο αυτής, υπολογίζεται η πυκνότητα του εδάφους. Σε κάθε περίπτωση γίνονται οι κατάλληλες διορθώσεις για την περιεχόμενη υγρασία του εδάφους.

Για τη μέθοδο κώνου άμμου χρησιμοποιούνται δύο διατάξεις: μία για εδαφη με μέγεθος κόκκων έως 3/4 in (19 mm) και μία για εδάφη με μέγεθος κόκκων 1 in (25,4 mm). Για εδάφη με μεγαλύερους κόκκους ή βραχώδη εδάφη, ο έλεγχος της συμπύκνωσης γίνεται με τη φορτιζόμενη πλάκα.

Ακολούθως παρουσιάζονται οι διατάξεις κώνου - άμμου.