Μείωση εργαστηριακού δείγματος
Η μείωση εργαστηριακού δείγματος - συχνά αποκαλούμενη και ως "τετραμερισμός" συνίσταται στη μείωση του δείγματος που παραλαμβάνεται από ένα εργαστήριο σε ποσότητα που να μπορεί να υποστεί μία συγκεκριμένη δοκιμή. Γενικά είναι παραδεκτό ότι όσο μεγαλύτερο είναι ένα δείγμα τόσο καλύτερα αντιπροσωπεύει το σύνολο από το οποίο προήλθε. Βασική αρχή της δειγματοληψίας, υποπερίπτωση της οποίας είναι και ο τετραμερισμός, είναι ότι εν όψειπρακτικών δυσκολιών για τον προσδιορισμό των ιδιοτήτων στο σύνολο της ποσότητας του ενός υλικού, επιδιώκεται η εύρεση εκείνης της ποσότητας υλικού, η οποία να είναι τόσο μεγάλη ώστε να αντιπροσωπεύει επαρκώς το σύνολο αλλά και τόσο μικρή ώστε να δύναται να υποστεί τη δοκιμή σε λογικό χρόνο και με λογικό κόστος. Η βέλτιστη αυτή ποσότητα υλικού, που απαιτείται για τη διενέργεια κάθε δοκιμής, αναφέρεται στο αντίστοιχο πρότυπο, συνήθως συναρτήσει άλλων ιδιοτήτων του υλικού όπως έιναι ο μέγιστος κόκκος. Συνάγεται λοιπόν ότι ο τετραμερισμός προηγείται όλων των δοκιμών που πρόκειτια να διενεργηθούν σε ένα δείγμα και εξ' ορισμού μπορεί να επηρεάσει τα εξαγόμενα αποτελέσματα.
Βασική αρχή της διαδικασίας του τετραμερισμού είναι η επισταμένη ομογενοποίηση του αρχικού δείγματος και η εν συνεχεία επαναλαμβανόμενη διαίρεσή του σε ποσότητες μικρότερες, μέχρις ότου ληφθεί μέγεθος δείγματος επαρκές για τη διενέργεια της επόμενης δοκιμής. Η διαδικασία μπορεί να γίνει είτε με μηχανικούς διαχωριστές είτε χειροκίνητα.
Ως μείωση εργαστηριακού δείγματος αναφέρεται συχνά και η μείωση του μεγέθους των κόκκων ενός αδρανούς υλικού. Κάτι τέτοιο χρειάζεται κυρίως στη διενέργεια χημικών δοκιμών. Σε αυτές, προκειμένου να προσδιοριστούν οι χημικές ιδιότητες του υλικού, το δείγμα πρέπει να είναι με τη μορφή πολύ λεπτής σκόνης ή μικρών κόκκων. Για τη διαδικασία αυτή χρησιμοποιείται συνήθως ο σπαστήρας η ο κονιορτοποιητής.
Στην παρούσα ενότητα παρουσιάζεται ο εξοπλισμός που χρησιμοποιείται στη μείωση εργαστηριακού δείγματος προς σχηματισμό, αρκούντως μικρότερου αλλά αντιπροσωπευτικού, δοκιμίου.
Τεχνικές προδιαγραφές για τον εξοπλισμό που χρησιμοποιείται σε άλλες δοκιμές αδρανών υλικών μπορείτε να βρείτε εδώ.