Τα όρια Atterberg - όριο υδαρότητας και όρια πλαστικότητας - αποτελούν σημαντική ιδιότητα των εδαφικών υλικών καθώς αντικατοπτρίζουν τη συμεπρφιροά των εδαφικών υλικών υπό την επίδραση του νερού. Τα όρια αυτά ορίζουν το μέγιστο ποσό υγρασίας που επιτρέπεται να προσροφηθεί από τους κόκκους του εδαφικού υλικού ώστε αυτό να παρουσιάσει συγκεκριμένη κατάσταση συνεκτικότητας: στερεά, ημιστερεά, πλαστική ή υδαρή.

Η στερεά κατάσταση είναι αυτή κατά την οποία το έδαφος δεν παραμορφώνεται εύκολα. Ημιστερεα χαρακτηρίζεται από τη συρρίκνωση όταν υπάρχει απώλεια υγρασίας. Η πλαστική κατάσταση είναι αυτή κατά την οποία το εδαφικό υλικό έχει την ικανότητα να πλαθεται παραμένοντας ενιαίο και συνεχές χωρίς να θρυμματίζεται. Τέλος η υδαρή κατάσταση είναι αυτή κατά την οποία το εδαφικό δείγμα παρουσιάζει ιδιότητες ρευστού.

Με βάση τα παραπάνω έχουν οριστεί και τα όρια Atterberg, έτσι ώστε να προσδιορίζουν την κατάσταση που βρίσκεται ένα εδαφικό υλικό συναρτήσει της περιεχόμενης υγρασίας:

• Όριο συρρίκνωσης: η μέγιστη ποσότητα του νερού %, η οποία αν μειωθεί ο όγκος του εδαφικού υλικού παραμένει σταθερός
• Όριο πλαστικότητας: η μέγιστη περιεκτικότητα σε νερό κατά την οποία το εδαφικό δείγμα αρχίζει να θρυμαμτίζεται όταν πλάθεται σε κυλινδρικά λεπτά νήματα
• Όριο υδαρότητας: η περιεχόμενη ποσότητα υγρασίας, με την οποία το έδαφος μεταβαίνει από την πλαστική στην υδατή κατάσταση και πλέον οι ιδιότητές του προσομοιάζουν περισσότερο με αυτές των υγρών.

Στην παρούσα ενότητα παρουσιάζεται ο απαιτούμενος εξοπλισμός για τον προσδιορισμό των ορίων Atterberg.